WordPress: Umstellung auf PHP 8, das gilt es zu beachten

Um dynamische Websites in WordPress gestalten zu können, nutzt das CMS die Scriptsprache PHP. Diese wird stetig weiterentwickelt und ist inzwischen bei Version 8.3 angelangt. Eine zeitnahe Umstellung ist für Website-Administratoren ratsam, doch worauf ist dabei zu achten? Der folgende Beitrag liefert Dir einen ausführlichen Überblick über die Vorteile der neuen Version und einige Tipps, wie Du den Umstieg realisieren kannst.

Wir fragten bei den größten deutschen Webhostern nach:

Sehr geehrte Damen und Herren,

wann stellen Sie den PHP 7.4 Support ein und wechseln automatisch auf PHP 8? Gibt es eine Extended Support Periode und wird diese in Rechnung gestellt?

Vielen Dank

Mein Hoster hat angekündigt, innerhalb von 14 Tagen PHP 7.4 abzuschalten. Ich musste 20 Kundenseiten sofort auf PHP 8 umbauen lassen, da diese nicht kompatibel waren.

Lightweb Media hat innerhalb von 24 Stunden 20 Seiten geupdatet, darunter 4 Plugins und 2 Themes kompatibel gemacht!

Dabei waren sie extrem kompetent, freundlich und hilfsbereit. Ich bin zutiefst dankbar – ohne Lightweb Media wäre ich aufgeschmissen gewesen …

Lola Rüppel – Google Bewertung

Professionelle, kostengünstige & kompetente Soforthilfe bei der Umstellung auf PHP8 einer WordPress Seite, absolut empfehlenswerte Media-Agentur für online basiernde Probleme.
Wir bleiben Kunde, vielen Dank!

Michael Matheis – Google Bewertung

Was ist PHP?

PHP ist ein rekursives Akronym für Hypertext Processor. Es handelt es sich dabei um eine Scriptsprache, die insbesondere bei der Erstellung von dynamischen HTML-Websites zum Einsatz kommt.

Die meisten Content-Management-Systeme wie WordPress, Joomla, TYPO3 oder Shopsysteme wie Magento oder Shopware nutzen die beliebte Programmiersprache, um die entsprechenden Webinhalte im Browser darstellen zu können.

PHP ist ein Open-Source-Projekt, welches in regelmäßigen Abständen aktualisiert und verbessert wird. Etwa alle drei Jahre gibt es ein neues Major Release, bei dem grundlegende Funktionen ergänzt, verbessert oder erweitert werden.

PHP 8: Was ist neu?

Mit der neuen Version wurde PHP um einige wesentliche Features erweitert. Diese sind für Anwender insofern interessant, als sie die Performance des Webprojekts verbessern können.

Hauptsächlich sind die Änderungen aber auf Entwickler abgestimmt.

In der folgenden Liste siehst Du einige Beispiele für die Neuerungen, die mit PHP 8.0 kamen:

• Just-In-Time Compiler (JIT) – sorgt für bessere Performance
• Union Types – ermöglicht die Zusammenfassung verschiedener Script-Typen und verringert damit die Fehleranfälligkeit im Code
• Named Arguments – optimiert die Syntax des Codes
• Weak Maps – ermöglicht eine effizientere Verwaltung der Systemressourcen
• Attributes – Metadaten, mit denen sich Funktionen, Klassen oder Parameter im Code deklarieren lassen, was die Fehlerbehebung erleichtert.

Gute Gründe auf PHP 8 zu aktualisieren

Da PHP ständig weiter entwickelt wird, stellen die Entwickler die Unterstützung älterer Versionen ein. Für die aktuellen Versionen werden regelmäßig Sicherheitspatches veröffentlicht, die Schwachstellen und Sicherheitslücken im Code schließen sollen.

Bedeutet:

• seit Ende November 2022 keine offiziellen Sicherheitspatches mehr

Bedeutet nicht:

• keine zurückportierte Patches der PHP- und Linux-Community
• keine Ausspielung dieser Updates von der jeweiligen Linux-Distribution (Debian, Ubuntu etc)
• es werden direkt Sicherheitslücken gefunden und veröffentlicht

Wenn Deine WordPress-Website auf einer veralteten PHP-Version läuft, bekommst Du keine Patches mehr und Sicherheitslücken werden nicht mehr korrigiert. Hacker hätten dann ein leichteres Spiel in Deine Seite einzudringen und Daten zu stehlen oder die Website ganz zu übernehmen.

Die meisten Hosting-Provider kennen diese Gefahr, weshalb sie in der Regel auch nur aktuelle PHP-Versionen anbieten. Dies zwingt Dich automatisch zu handeln und Dein System zu aktualisieren, denn irgendwann steht Dir Deine PHP-Version nicht mehr zur Verfügung.

Doch es gibt auch einen anderen Grund für ein Update: Auch die Entwickler von WordPress sowie die Plugin- und Theme-Autoren steigen zunehmend auf PHP 8.2 um.

Sie sehen die Vorteile der neuen Version und wollen sie in ihre Apps integrieren. Zwar lassen die Entwickler den WordPress-Anwendern viel Zeit für den Umstieg und unterstützen auch weiterhin mehrere PHP-Versionen. Doch früher oder später ist ein Umstieg unumgänglich.

Durch die Untersuchung einer Teilmenge der Änderungen in PHP 8 konnten wir bereits bestätigen, dass dies wahrscheinlich zu schwerwiegenden Fehlern auf Websites führen wird, deren Ursprung unklar ist. Oftmals tritt der Fehler an einer Stelle auf, wird aber durch ein Plugin oder ein Theme an einer anderen Stelle verursacht, was die Fehlersuche erschwert.

 Omar Reiss im Yoast „WordPress and PHP 8 Compatibility Report„

Was ist vor der Aktualisierung zu beachten?

Bevor Du PHP auf 8 aktualisierst, solltest Du prüfen, ob Deine Software mit der neuen Version kompatibel ist. Das erfährst Du entweder in den Detailangaben des Plugins im WordPress-Repository, oder Du fragst den Autor direkt. Selbiges gilt für die Themes.

WordPress selbst unterstützt PHP 8 ab der Version 5.6. Das CMS selbst ist jedoch schon ab Version 6 verfügbar. Wenn Du noch WordPress 5 benutzt, solltest Du dringend auf 6.0 oder höher aktualisieren, bevor Du ein Update der PHP-Version vornimmst.

Außerdem empfiehlt es sich, für alle Plugins und Themes ein Update durchzuführen. Damit wären Deine Apps auf dem letzten Entwicklungsstand und bestmöglich auf PHP 8 konfiguriert.

Debug Log anschalten – PHP Probleme sichtbar machen

Der Debug Modus in WordPress schafft schnell einen Überblick in der debug.log über inkompatible Plugins und Themes.

Folgenden Code in die wp-config.php im Rootverzeichnis Deiner Installation einfügen. Logfiles sind dann unter /wp-content/debug.log abrufbar.

// Enable WP_DEBUG mode

define( 'WP_DEBUG', true );

// Enable Debug logging to the /wp-content/debug.log

define( 'WP_DEBUG_LOG', true );

// Disable display of errors and warnings

define( 'WP_DEBUG_DISPLAY', false );

@ini_set( 'display_errors', 0 );

// Use dev versions of core JS and CSS files (only needed if you are modifying these core files)

define( 'SCRIPT_DEBUG', true );

Dies ist möglich durch das Einfügen folgenden Codes in der .htaccess auf Apache Webservern:

<Files "debug.log">
   Require all denied
</Files>

Oder bei NGINX Webservern in der NGINX Config:

location ~* /debug\.log$
{
    deny  all;
}

Auf einem Testsystem überprüfen

Bevor Du nun Deine Live-Seite aktualisierst, erstelle eine Kopie auf einem lokalen Server oder einer Testdomain. Dort kannst Du die Funktionsweise Deiner Seite nach der Aktualisierung testen, ohne dass es Auswirkungen auf Deine Live-Seite hat.

Einen lokalen Server auf der Basis des Apache HTTP Webservers kannst Du leicht über XAMPP , mit LocalWp, Vagrant oder Docker einrichten.

WordPress Backup-Plugins wie UpdraftPlus oder Duplicator ermöglichen Dir, Deine Website schnell auf den lokalen Server zu migrieren, wo Du sie ausgiebig in der neuen PHP-Umgebung testen kannst.

Diese Tests sind wichtig, denn nur so kannst Du herausfinden, ob Deine Website vollständig mit PHP 8 kompatibel ist. Andernfalls könnte der Code brechen und Dein Webprojekt im schlimmsten Fall komplett ausfallen.

Folgendes Vorgehen würden wir empfehlen:

• Lokale Installation aufsetzen
• Seite auf lokal spiegeln
• alle Plugins deaktivieren
• auf PHP 8 umstellen
• PHP Log und Debug Log anschalten

Plugin für Plugin testen:

• aktivieren
• ggf Funktionen des Plugins testen
• Frontend und Backend sichten
• Logs checken
• Plugin deaktivieren und das nächste Plugin testen

Für Entwickler: Code auf Kompatibilität prüfen – Compatibility Checker

Um Code auf Kompatibilität mit höheren und niedrigeren PHP-Versionen zu analysieren ist dieser PHP Compatibility Checker auf GitHub sicherlich hilfreich.

Anleitungen im englischen Bereich wären z.B:

• https://www.peterfisher.me.uk/blog/how-to-check-if-your-code-is-compatible-with-php-8/
• https://odan.github.io/2020/12/22/php8-compatibility-check.html

Die Umstellung auf PHP 8

Bevor Du auf PHP 8 umstellst, erstelle ein Backup Deiner Website und sichere es außerhalb des Servers. Sollte doch etwas schiefgehen, bist Du damit schnell wieder online.

Verfügst Du über Root-Rechte Deines Servers, so führe auch eine Sicherung der Serverumgebung durch. Sind alle Backups safe, kann es losgehen.

Logge Dich in das Control-Panel Deines Hosting-Anbieters ein. Gehe dort zum Menüpunkt PHP-Einstellungen oder Server-Einstellungen. Wähle dort die aktuelle Version aus.

Nun laufen alle Deine Web-Applikation, welche Du auf dieser speziellen Serverumgebung hostest, auf der neuen PHP-Version. Teste noch einmal Deine Live-Site. Solltest Du Fehler feststellen, kannst Du zu PHP 7.4 zurückkehren und dem Bug auf der Testumgebung nachgehen.